(Klikanggaran)--Sepanjang tahun 1930-an, seorang pemukim Zionis dan pendiri Kinneret kibbutz dengan nama Ben-Zion Israel melakukan perjalanan ke Timur Tengah untuk mengumpulkan bibit-bibit pohon kurma. Dalam banyak kasus, ia harus menyelundupkan bibit kurma itu ke luar negeri dari negara-negara yang ia kunjungi - Irak, Persia, Mesir - karena bibit kurma dianggap sebagai harta nasional dan dilarang untuk mengekspornya.
Bibit kurma selundupan itu telah membantu mendirikan perkebunan besar di seluruh wilayah Israel. Kebun kurma terbentang dari Laut Merah di selatan di sepanjang Laut Mati, dan sejauh Laut Galilea di utara, yang telah memberi julukan industri kurma Israel sebagai "industri tiga laut". Sejak Israel menduduki Tepi Barat Palestina pada tahun 1967, Israel juga telah mendirikan perkebunan kurma di permukiman ilegal di bagian Lembah Jordan.
Menurut data dari Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) Perserikatan Bangsa-Bangsa, pada tahun 2017, Israel menghasilkan 136.956 ton kurma dengan nilai ekspor $ 181,2 juta.
Industri ini sangat eksploitatif dan banyak operasinya terjadi di permukiman ilegal, jadi produknya harus diboikot. Sekitar 40 persen dari kurma Israel hari ini tumbuh di permukiman ilegal. Karena pekerjaan yang melelahkan yang terlibat dalam menentukan kurma, pemukim Israel membawa buruh Palestina yang dibayar rendah untuk melakukan pekerjaan yang sulit. Petani Israel juga diduga mempekerjakan anak-anak Palestina.
Berkebun kurma di Lembah Jordan adalah bisnis yang berbahaya. Pekerja harus memanjat tangga tinggi dan bekerja di sana selama berjam-jam. Mereka terpapar pada suhu tinggi, yang menempatkan mereka pada risiko sengatan panas, dan ketika mereka terluka, mereka seringkali tidak mendapatkan perawatan kesehatan atau kompensasi. Pekerja, termasuk anak-anak, dipaksa untuk bekerja berjam-jam dan memenuhi kuota sebelum mereka bisa pulang.
Permukiman Israel, yang ilegal menurut hukum internasional, tidak hanya menumbuhkan perkebunan kurma di tanah curian menggunakan tenaga kerja Palestina yang dieksploitasi, tetapi mereka juga mengalihkan sumber daya air dari desa-desa Palestina, membuat mereka berjuang untuk mendapatkan air untuk minum dan irigasi. Di bawah tekanan pendudukan militer, industri kurma asli Palestina merasa sulit untuk bersaing dengan kurma Israel yang membanjiri pasar lokal dan internasional.
Ada lima perusahaan kurma utama Israel yang mengekspor kurmanya ke Amerika Serikat dan Eropa: Hadiklaim ( merek-mereknya Jordan River dan King Solomon), Mehadrin, Ekspor Galilea, Carmel Agrexco, dan Agrifood Marketing (mereknya Star Dates).
Hadiklaim, Mehandrin dan Carmel Agrexco semuanya beroperasi di permukiman Israel di Tepi Barat. Hadiklaim dan Carmel Agrexco telah dituduh menggunakan pekerja anak dan membayar pekerja Palestina kurang dari upah minimum.
Penting untuk dicatat bahwa jika Anda membeli kurma Medjool (Medjoul) di Eropa atau AS, ada kemungkinan kurma-kurma itu tumbuh di permukiman atau dari Israel, kecuali jika itu dari sumber Palestina tepercaya seperti Zaytoun atau Yaffa. Dengan demikian, Anda bisa makan kurma yang berkontribusi pada perampasan orang-orang Palestina. Padahal, kurma California, seperti kurma Anggrek dan Best Fresh Produce, memberikan pilihan alternatif yang baik juga.
Muslim Amerika untuk Palestina (AMP) memprakarsai boikot nasional pertama yang dibuat di pemukiman selama Ramadhan 2012. Dalam koalisi dengan cabang-cabang di New York, New Jersey, Detroit, Minnesota, Chicago, dan Sacramento, serta mitra di Washington , DC, dan Philadelphia, AMP menjawab permintaan Palestina 2005 untuk boikot, divestasi dan sanksi dengan mendesak pemilik toko kelontong untuk menurunkan kurma Israel dari rak-rak mereka.
Sejak itu, puluhan ribu kartu pos dan brosur telah didistribusikan ke toko-toko, masjid, dan komunitas di seluruh negeri. Konsumen telah menjawab seruan itu dan boikot itu pun berhasil.
Menurut data Economic Research Service yang disediakan oleh Departemen Pertanian AS, ekspor kurma Israel ke AS telah menurun secara signifikan sejak 2015. Sedangkan 10,7 juta kilogram (23,6 juta pound) kurma Israel memasuki pasar AS pada 2015-2016, hanya 3,1 juta kilogram (tujuh juta pound) memasuki pasar AS pada 2017-2018. Boikot itu berhasil dan berdampak buruk pada industri kurma Israel.
Ramadhan ini adalah pilihan yang tepat untuk memboikot kurma Israel yang mengeksploitasi tanah dan tenaga kerja Palestina serta berkontribusi pada penindasan rakyat Palestina.
Artikel opini yang ditulis oleh Taher Herzallah dan Tarek Khaill dalam Aljazeera
