Apa yang dimaksud dengan transmisi udara?
Para ilmuwan membedakan antara penyakit menular pernapasan yang digolongkan sebagai “udara”—yang menyebar melalui aerosol yang tersuspensi di udara—dan infeksi yang menyebar melalui rute lain, termasuk “tetesan” yang lebih besar.
Aerosol adalah partikel cairan kecil dari saluran pernapasan yang dihasilkan ketika seseorang menghembuskan napas, berbicara, atau batuk, misalnya. Mereka mengapung di udara dan dapat mengandung virus hidup, seperti campak dan cacar air. Keduanya adalah contoh penyakit sangat menular yang digolongkan sebagai udara karena diketahui menyebar melalui aerosol.
Di sisi lain, penyakit seperti influenza diperkirakan menyebar terutama melalui tetesan pernapasan yang lebih besar.(1) Ini tidak mengapung dengan mudah dan lebih cenderung jatuh ke tanah dalam jarak 1-2 m dari sumbernya.
Penyakit yang ditularkan melalui udara mungkin lebih menular secara keseluruhan. Misalnya, aerosol yang dihasilkan oleh orang A yang menularkan dapat menumpuk di ruangan kecil yang berventilasi buruk dari waktu ke waktu. Orang A mungkin meninggalkan ruangan, tetapi meninggalkan aerosolnya. Jika orang B kemudian tiba di ruangan dan menghabiskan waktu di sana, maka orang B berpotensi terinfeksi melalui menghirup udara yang terkontaminasi.
Namun kedua cara penularan ini—berbasis udara atau aerosol versus droplet—tidak selalu eksklusif dan definisi "tetesan" dan "aerosol" menjadi masalah. “Mereka harus mengubah terminologi,” kata Julian Tang, konsultan ahli virus di Leicester Royal Infirmary.(2) “Tetesan jatuh ke tanah, tidak terhirup. Segala sesuatu yang lain adalah aerosol ketika dihirup, berapa pun ukurannya.”
Saran dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa aerosol adalah partikel cair dengan diameter lima mikron atau kurang. Kenyataannya, partikel uap air yang lebih besar juga dapat tersuspensi untuk sementara waktu di udara, tergantung pada kondisi seperti suhu dan kelembapan, kata Tang.(3) Ini berarti sulit untuk menetapkan bahwa virus benar-benar tidak memiliki peluang untuk penularan melalui udara.(4)
Apakah covid-19 ditularkan melalui udara?
Beberapa ilmuwan meragukan rute aerosol karena covid-19 tidak tampak menular seperti, katakanlah, campak.(5) Akan tetapi, yang lain menunjuk pada kasus penularan covid-19 di mana penyebaran melalui udara tampaknya menjadi satu-satunya penjelasan di balik berbagai infeksi selanjutnya.
Bersin dan batuk umumnya menghasilkan partikel cairan yang lebih besar. Namun, bukti menunjukkan sejumlah besar SARS-CoV-2 juga dikeluarkan dalam aerosol kecil yang dipancarkan ketika seseorang berbicara dengan volume normal,(6) atau hanya bernapas. Satu studi yang diterbitkan pada Agustus 2020 menemukan bahwa satu orang pada tahap awal covid-19 dapat memancarkan jutaan partikel SARS-CoV-2 per jam melalui pernapasan saja.(7)
Para ilmuwan masih tidak yakin berapa lama partikel virus menular yang layak dapat bertahan di udara. Tang mengatakan ini sulit untuk dipelajari karena perangkat yang digunakan untuk mengambil sampel udara menghancurkan virus, termasuk SARS-CoV-2. Analisis mungkin mendeteksi RNA virus, tetapi umumnya tidak menemukan partikel virus menular yang utuh. Ini tidak berarti partikel yang layak tidak ada—mungkin hanya karena teknik pengambilan sampel tidak dapat mengambilnya secara utuh.
Meskipun hal ini tidak diketahui, beberapa studi kasus menunjukkan bahwa penularan melalui udara telah menyebarkan SARS-CoV-2 hingga jarak lebih dari 2 meter dari orang yang terinfeksi. Di sebuah restoran di Guangzhou, China, 10 orang makan malam pada 24 Januari 2020, sesaat sebelum dinyatakan positif Covid-19. Tiga keluarga duduk mengelilingi tiga meja terpisah, tetapi berdekatan satu sama lain. Salah satu keluarga baru-baru ini melakukan perjalanan dari Wuhan. Tidak ada interaksi antara keluarga yang duduk di meja terpisah, atau rute penularan yang jelas dengan menyentuh permukaan yang terkontaminasi (fomites). Sebuah studi tentang sistem ventilasi restoran, rekaman kamera keamanan, dan riwayat kasus dari mereka yang hadir menyimpulkan bahwa partikel infeksius yang terbawa di udara kemungkinan bertanggung jawab atas penyebaran virus.(8)
Studi lain, memeriksa wabah di sebuah gereja Australia pada Juli 2020, mengungkapkan bahwa seorang anggota paduan suara dinyatakan positif COVID-19 setelah mengembangkan gejala.(9) Para peneliti mengidentifikasi 12 kasus sekunder di antara jemaat gereja yang terkait dengan anggota paduan suara melalui pengurutan genomik dari infeksi SARS-CoV-2 mereka. Beberapa dari kasus sekunder ini telah duduk 15 m dari chorister, yang menggunakan mikrofon dan tidak langsung menghadap mereka yang terinfeksi. Bangunan itu berventilasi minimal pada saat itu dan tidak ada orang yang terinfeksi yang mengenakan masker. “Kami percaya bahwa penularan selama wabah ini paling baik dijelaskan oleh penyebaran melalui udara,” tulis para penulis penelitian.
Sebuah tim peneliti baru-baru ini berpendapat di Lancet10 bahwa aerosol cenderung menjadi rute dominan untuk penularan SARS-CoV-2. Mereka mendasarkan ini pada 10 helai bukti, termasuk fakta bahwa penularan jauh lebih tinggi di dalam ruangan daripada di luar ruangan; dan bahwa penularan tanpa gejala atau pra-gejala diperkirakan telah menyebabkan sejumlah besar infeksi di seluruh dunia. Ketika seseorang tidak batuk, mereka mungkin menghasilkan lebih sedikit tetesan, tetapi masih mengeluarkan banyak aerosol.