KLIKANGGARAN -- Seorang pilot pesawat tempur Ukraina yang dikenal sebagai Hantu Kyiv tewas dalam pertempuran bulan lalu setelah dilaporkan menembak jatuh sebanyak 40 pesawat Rusia, lapor The Times, sebagaimana dikutip India Today.
Setelah kematiannya, identitas penerbang misterius yang dijulluki Hantu Kyiv itu terungkap sebagai Mayor Stepan Tarabalka, 29. Menurut laporan media, dia terbunuh ketika MiG-29 yang dia terbangkan ditembak jatuh pada 13 Maret saat melawan pasukan musuh yang "menakjubkan".
Tarabalka dipuji sebagai "malaikat pelindung" oleh Ukraina setelah pemerintah memuji dia karena menjatuhkan enam pesawat Rusia pada hari pertama perang. Saat itu, identitasnya masih dirahasiakan. Mungkin karena suasana kerahasiaan yang mengelilinginya, ia menjadi sosok yang penuh teka-teki dan dongeng, Hantu Kyiv.
Baca Juga: Turki Boikot Latihan Perang NATO
“Orang-orang memanggilnya Hantu Kyiv. Dan memang demikian,” tulis tweet resmi oleh pemerintah Ukraina, menambahkan bahwa dia “sudah menjadi mimpi buruk untuk menyerang pesawat Rusia.”
Staf Umum Ukraina kemudian men-tweet gambar lain dari pilot pesawat tempur ace di kokpit jet MiG-29-nya dengan wajah tertutup, dengan judul, "Halo, penjajah, aku datang untuk jiwamu!"
Mayor Tarabalka secara anumerta dianugerahi medali tertinggi Ukraina untuk keberanian dalam pertempuran, Ordo Bintang Emas, dengan gelar Pahlawan Ukraina. Dia meninggalkan seorang istri Olenia dan putranya yang berusia delapan tahun Yarik.
Baca Juga: Tentara Ukraina Mendapat Pelatihan Militer di Eropa dari AS!
Menurut The Times, Mayor Tarabalka dan lahir di desa kecil Korolivka di Ukraina barat dari keluarga kelas pekerja. Dia ingin menjadi pilot sejak dia masih kecil, karena dia sering melihat jet tempur meluncur di langit di atas desanya.
Orang tua Mayor Tarabalka mengatakan militer Ukraina tidak akan memberi mereka rincian tentang penerbangan terakhirnya atau kematiannya. “Kami tahu dia terbang dalam sebuah misi. Dan dia menyelesaikan misinya, tugasnya. Kemudian dia tidak kembali. Itu semua informasi yang kami miliki, ”kata ayahnya Evon kepada media.
Banyak yang mempertanyakan apakah Hantu Kyiv itu nyata, bertanya-tanya apakah dia adalah mitos peningkatan moral yang dimunculkan oleh pemerintah Ukraina. Bahkan orang tua Tarabalka tidak mengetahui status rahasianya. Sayangnya, hanya setelah kematiannya dunia menemukan kebenaran. Meskipun pria itu telah tiada, legendanya akan tetap ada.***