"Kepadatan di fasilitas penjara tidak termasuk alasan untuk membebaskan tahanan," kata Jaksa Agung Jose Calida bulan lalu.
Fides Lim, juru bicara KAPATID (Keluarga dan Teman dari Tahanan Politik), telah berkampanye untuk membebaskan para pelanggar tingkat rendah dan tahanan politik seperti suaminya, Vincent Ladlad, 71 tahun.
Lim mengklaim penangkapan suaminya pada 2018 didasarkan pada tuduhan bermotivasi politik yang dibawa oleh keterlibatannya dalam negosiasi damai dengan kelompok kiri.
"Penjara adalah bom waktu untuk COVID-19. Sekarang kita melihatnya meledak sedikit demi sedikit," katanya.
Pada tanggal 15 April, Mahkamah Agung memerintahkan pembebasan tahanan yang dipercepat yang memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat dan grasi eksekutif.
Wakil Sekretaris Departemen Kehakiman Markk Parete mengatakan kepada Aljazeera bahwa sekitar 200 aplikasi sedang diproses dan dapat diputuskan dalam beberapa hari mendatang. Yang disetujui harus dikarantina dulu selama dua minggu sebelum dibebaskan.
Arlene Perez berharap putrinya, Ge-Ann, akan berada di antara mereka yang dibebaskan segera. Ge-Ann, 26, menderita kusta dan telah ditahan sejak tahun lalu.
"Dia membutuhkan alkohol, sabun, dan obat-obatannya. Saya tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya sekarang," kata Perez, yang terakhir berbicara dengan putrinya pada 8 Maret.
Negara-negara di seluruh dunia meraba-raba cara untuk mengendalikan tingkat infeksi COVID-19 di tengah sumber daya yang terbatas dan sistem perawatan kesehatan yang meluas telah menggunakan triase sosial - sebuah peringkat orang yang akan mendapat perhatian medis.
Bahkan, negara dengan penanganan yang baik pun telah melewatkan beberapa komunitas.
Di Singapura, misalnya, pekerja migran yang tinggal di asrama diabaikan dan setelah berbulan-bulan dipuji sebagai model untuk penanganan COVID-19 yang efektif, Singapura sekarang memiliki jumlah infeksi tertinggi di Asia Tenggara, sebagian besar terjadi pada pekerja migran.
Di Filipina, Duterte telah membenarkan kebijakan penegakan hukumnya yang terkenal berdarah dengan mengatakan para penjahat "layak mati".
"Setelah gelombang retorika dari Presiden Duterte menyebut pengguna narkoba sebagai kurang dari manusia, tidak mengherankan pemerintah memperlakukan mereka dengan sangat buruk. Itu keterlaluan dan tidak dapat diterima bahwa pemerintah memandang mereka sebagai orang yang dapat dibuang," kata Robertson dari HRW.
Raymund Narag, profesor kriminologi dan peradilan pidana di Southern Illinois University, adalah pakar penjara Filipina sebagai sarjana dan mantan tahanan. Narag terbukti tidak bersalah dan kemudian dibebaskan setelah menghabiskan hampir tujuh tahun di balik jeruji besi.
"Satu-satunya cara untuk mengendalikan infeksi adalah dengan menghilangkan kepadatan penjara dengan membebaskan tahanan," kata Narag.
