Bahkan sebelum COVID-19, pihak berwenang memperkirakan bahwa 5.000 orang meninggal setiap tahun di penjara nasional utama Filipina, yang dikenal sebagai Bilibid, sebagian besar disebabkan oleh kondisi kesehatan yang buruk di sana.
Ventilasi yang buruk, sanitasi yang tidak memadai dan kualitas makanan yang rendah, diperparah oleh kepadatan penghuninya berkontribusi terhadap penyebaran penyakit menular di penjara, kata para ahli.
Pekan lalu, Human Rights Watch (HRW), mengemukakan kekhawatiran bahwa COVID-19 menyebar lebih cepat di fasilitas penahanan dan bahwa kematian di penjara tidak dilaporkan sepenuhnya.
Para tahanan mengatakan kepada HRW di Penjara Provinsi Cavite, selatan Manila, empat tahanan yang melayani sebagai asisten medis telah membawa mayat seorang lelaki Nigeria berusia 40-an keluar dari penjara dengan sedikit peralatan medis pelindung. Pria itu kemudian ditemukan memiliki COVID-19.
"Hanya petugas penjara dengan perlengkapan pelindung lengkap yang diizinkan menangani mayat," kata juru bicara BJMP Xavier Solda.
Solda juga mengatakan klaim bahwa kematian tidak dilaporkan tidak mungkin karena pihak berwenang diamanatkan untuk memberi tahu kerabat jika seorang tahanan telah meninggal. "Meskipun demikian, kami tidak akan menganggap remeh klaim ini dan akan menyelidiki lebih lanjut."
"Daripada mengeluarkan penolakan dan sanggahan, otoritas penjara seharusnya hanya mengeluarkan informasi tentang kematian orang yang mencurigakan dalam tahanan mereka," kata Phil Robertson, wakil direktur HRW untuk Asia.
Demikian pula, mengetahui tingkat penularan yang tepat di fasilitas penahanan dipersulit oleh tingkat pengujian yang rendah, keterlambatan dalam menyampaikan hasil tes dan diagnosis anumerta yang diduga pasien COVID-19.
Departemen kesehatan telah di bawah pengawasan yang ketat atas keengganannya untuk melaksanakan pengujian massal. Menyerah pada tekanan publik setelah dokumen yang bocor menunjukkan bahwa para politisi mendahulukan pengujian untuk diri mereka sendiri dan anggota keluarga, pemerintah memulai program pengujian yang diperluas dan bertujuan menguji sekitar 8.000 orang per hari.
Departemen kesehatan mengatakan pihaknya bekerja sama dengan otoritas penjara untuk mengimplementasikan "tes yang ditargetkan" di penjara.
BACA JUGA: AS: Virus Corona Berasal dari Lab Wuhan; Intelijen 5 Negara: Tak Ada Bukti Baru!
Komite Palang Merah Internasional (ICRC) telah mendirikan fasilitas karantina di penjara-penjara tertentu untuk mengisolasi tahanan dengan gejala COVID-19. Saat ini, area isolasi dapat menampung sekitar 500 pasien, dan ICRC bekerja dengan pihak berwenang untuk membangun lebih banyak.
"Bulan-bulan musim panas akan membawa penyakit musiman seperti infeksi kulit, diare dan flu, yang selanjutnya dapat memperburuk masalah ini," kata Harry Tubangi, manajer program Health in Detention untuk ICRC.
Negara-negara lain, seperti Myanmar dan Indonesia, sementara telah membebaskan tahanan untuk menahan penyebaran virus. Bulan lalu, Iran membebaskan sekitar 85.000 tahanan.
Di Filipina, petisi pembebasan para tahanan mendapat perlawanan.
