Setelah mengangkut kapsul Dragon ke kapal penyelamat, tim SpaceX dan NASA mendeteksi jejak bahan bakar hipergolat yang sangat beracun. Pesawat ruang angkasa mengandalkan bahan bakar ini untuk daya pendorong onboard. Awak kapal tidak pernah berada dalam bahaya, tetapi jejak gas ini adalah alasan mengapa para penonton didorong untuk menjaga jarak.
Manajer program kru komersial NASA, Steve Stitch, mengatakan bahwa kapsul Crew Dragon menyelesaikan semua tujuannya dan melakukannya dengan eksekusi sempurna. "Aku tidak bisa berkata-kata," katanya kepada Al Jazeera, setelah kesuksesan tersebut.
Bridenstine menambahkan bahwa penerbangan uji adalah contoh cemerlang dari Program Kru Komersial NASA. "[Misi] ini membuktikan bahwa kemitraan publik-swasta ini berhasil," katanya. Itu adalah kabar baik bagi NASA yang menempatkan rencana besarnya untuk Mars dan Bulan di tangan SpaceX dan penyedia komersial lainnya.
Kapsul itu sekarang akan diangkut kembali ke sarang Dragon SpaceX di Cape Canaveral di mana ia akan menjalani pemeriksaan intensif ketika para kru mempersiapkannya untuk penerbangan berikutnya.
Setelah insinyur selesai memeriksa data penerbangan, serta perangkat keras Dragon, mereka akan mensertifikasi pesawat untuk penerbangan reguler - yang pertama akan diluncurkan dari Kennedy Space Center sekitar bulan September. Ada tiga astronot NASA - Mike Hopkins, Victor Glover, dan Shannon Walker - bersama dengan mitra internasional pertama perusahaan itu, Soichi Noguchi dari Jepang.
Suatu saat di awal 2021, empat astronot - termasuk Megan McArthur, yang adalah istri Behnken - akan naik ke kapal, bersama dengan sesama astronot NASA Shane Kimbrough, Thomas Pesquet dari Badan Antariksa Eropa dan Akihiko Hoshide Jepang, untuk misi mereka sendiri ke ISS.
Pendaratan hari Minggu adalah bagian penting dari misi. SpaceX telah membawa beberapa pesawat ruang angkasa kembali dari ruang angkasa sebelumnya, tetapi tidak ada yang membawa manusia sampai sekarang.
Crew Dragon sedikit lebih sulit untuk mendarat daripada rekannya yang membawa barang. Itu karena Crew Dragon sedang mengepak sistem pembatalan darurat. Ini hanya kedua kalinya bahwa versi kru telah mendarat, dengan yang pertama berhasil terjadi pada Maret 2019.
"Membawa pulang pesawat ruang angkasa, itu masalah besar," kata Benji Reed, direktur manajemen misi kru di SpaceX, saat konferensi pers pendaratan sebelumnya. "Dan itu sangat penting, sebagai bagian dari kehormatan suci yang kita miliki, untuk memastikan bahwa kita membawa Bob dan Doug pulang ke keluarga mereka, ke anak-anak mereka, dan memastikan bahwa mereka aman."
Pendaratan juga menandai tes terakhir untuk SpaceX sebagai bagian dari Program Awak Komersial NASA, sebuah inisiatif yang dirancang untuk membangun taksi ruang angkasa untuk NASA yang akan mengangkut para astronotnya ke dan dari stasiun luar angkasa. Pada 30 Mei, SpaceX menjadi perusahaan swasta pertama yang menerbangkan astronot NASA.
Menyusul keberhasilan peluncuran Crew Dragon pada akhir Mei, NASA mengumumkan bahwa SpaceX akan dapat menggunakan kembali pendorong tahap pertama Falcon 9 dan kapsul Dragon untuk misi astronot masa depan, dan tidak memerlukan perangkat keras baru setiap kali penerbangan.
Setiap kapsul Naga dapat diterbangkan sebanyak lima kali, dan menurut Reed, hanya perlu waktu sekitar dua bulan untuk membuat kapsul Hurley dan Behnken siap terbang lagi.
Sumber: Al Jazeera
