Para pejabat mengatakan bahwa mosaik dan seni berkilauan lainnya di aula utama akan disembunyikan selama waktu sholat, tetapi akan tetap terbuka di bagian lain bangunan.
Sebelumnya, kerumunan terbentuk di pos-pos pemeriksaan di sekitar jantung bersejarah Istanbul di mana polisi massa menjaga keamanan. Setelah melalui pemeriksaan, para jamaah duduk terpisah di atas sajadah di area aman di luar gedung di Lapangan Sultanahmet.
Sebuah layar besar dan pengeras suara disiapkan dalam proses penyiaran persegi ke kerumunan yang menurut Erdogan berkekuatan 350.000.
"Allah Mahabesar," nyanyian orang-orang di alun-alun. Beberapa memegang bendera Turki dan Ottoman.
Selama 17 tahun pemerintahannya, Erdogan telah memperjuangkan Islam dan ketaatan beragama dan mendukung upaya untuk mengembalikan status masjid Hagia Sophia. Dia mengatakan umat Islam harus dapat berdoa di sana lagi dan mengangkat hal itu sebagai tema - populer dengan banyak orang Turki pemilih AKP yang saleh - selama pemilihan lokal tahun lalu.
Erdogan telah membentuk kembali republik modern Turki, yang didirikan hampir seabad yang lalu oleh sekularis Mustafa Kemal Ataturk, mencabut larangan jilbab Muslim di lembaga-lembaga negara, mempromosikan pendidikan agama dan menjinakkan militer Turki yang kuat, yang pernah menjadi benteng nilai sekuler Ataturk.
Setelah meninggalkan Hagia Sophia, Erdogan langsung pergi ke masjid Fatih (Penakluk) terdekat, dinamai menurut Sultan Mehmet yang merebut Istanbul untuk Ottoman.
"Hagia Sophia akan terus melayani semua orang percaya sebagai masjid dan akan tetap menjadi tempat warisan budaya untuk semua umat manusia," kata Erdogan, dikutip oleh Reuters, seraya menambahkan bahwa dia ingin "mengunjungi makam Sultan Mehmet Sang Penakluk, pemilik sebenarnya".
Sumber: Reuters
