Selama berabad-abad, Yerusalem menjadi pusat ziarah dari seluruh dunia Islam. Ditarik oleh Masjid al-Aqsa, peziarah Muslim dari jauh Asia Selatan dan Afrika Barat tiba di Yerusalem, di antara mereka banyak ulama. Pada awal abad ke-13, ada sekolah sastra di dalam al-Haram al-Sharif, kompleks yang berisi al-Aqsa.
Palestina juga merupakan rumah bagi dua perpustakaan terbesar di dunia Islam. Di kota utara Acre di Israel saat ini, Perpustakaan Masjid al-Jazzar didirikan lebih dari dua abad yang lalu.
Sementara daerah itu dibombardir besar-besaran selama upaya Napoleon menginvasi Palestina pada tahun 1799, perpustakaan itu diperbarui oleh Kekaisaran Ottoman, dan tersedia secara gratis untuk Muslim dan non-Muslim.
Perpustakaan Masjid Al-Aqsa di Kota Tua Yerusalem didirikan pada tahun 1922, menerima sumbangan tidak hanya dari manuskrip Islam bersejarah, tetapi juga surat kabar sekuler dan jurnal ilmiah yang dikumpulkan oleh elit intelektual Palestina. Koleksi kedua perpustakaan ini telah didigitalisasi oleh Program Arsip Terancam Punah.
Perpustakaan dan koleksi pribadi lainnya didirikan di sekitar Palestina pada awal abad ke-20, seiring dengan meningkatnya literasi. Namun perkembangan keilmuan, Islam dan lainnya, tiba-tiba dihentikan oleh Nakba tahun 1948, deklarasi negara Israel dan pelarian sekitar 750.000 pengungsi Palestina dari rumah mereka.
Di Yerusalem Barat saja, yang sepenuhnya kosong dari penduduk Palestina, 30.000 buku tertinggal. Sekitar 6.000 dari karya-karya ini berakhir di NLI, tidak pernah dikembalikan ke pemiliknya yang sah.
Patah hati di antara para pengungsi
Hilangnya begitu banyak warisan tertulis menyebabkan patah hati di antara para pengungsi Palestina. Khalil al-Sakakini, intelektual Yerusalem, yang diasingkan ke Kairo setelah 1948, menulis dengan penuh emosi tentang buku-bukunya: “Apakah Anda dijarah? Dibakar? Apakah Anda secara seremonial dipindahkan ke perpustakaan swasta atau umum? Apakah Anda berakhir di rak toko grosir dengan halaman Anda digunakan untuk membungkus bawang? ”
