Pemimpin oposisi Belarusia, Svetlana Tikhanovskaya, mengatakan rakyat negaranya telah berubah dan tidak akan lagi menerima Presiden Alexander Lukashenko, yang pemilihan ulangnya yang kontroversial telah memicu protes massa menuntut pemecatannya.
Dalam wawancara eksklusif dengan Al Jazeera pada hari Sabtu, Tikhanovskaya, yang berada di pengasingan di negara tetangga Lithuania, mengatakan Lukashenko harus "menjauh" dan "itu lebih baik untuk semua orang".
"Cepat atau lambat dia harus mundur. Ini lebih baik untuk semua orang. Lebih baik bagi negara jika itu terjadi dalam waktu singkat," kata pemimpin berusia 37 tahun itu.
"Orang Belarusia telah berubah. Mereka tidak akan pernah menerima otoritas lama."
Bekas republik Soviet telah diguncang oleh protes anti-pemerintah menyusul pemilihan kontroversial awal bulan ini yang membuat Lukashenko mengklaim kemenangan telak untuk masa jabatan keenam berturut-turut.
Lawan kuat berusia 65 tahun itu mengatakan pemilihan presiden 9 Agustus dinodai oleh ketidakberesan, dan telah menyerukan pemilihan baru.
Puluhan ribu pengunjuk rasa sejak itu melakukan demonstrasi massal di seluruh negara Eropa Timur untuk menuntut diakhirinya pemerintahan 26 tahun Lukashenko.
Pemerintah menanggapi protes yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan tindakan keras yang menewaskan sedikitnya dua orang, sementara puluhan lainnya ditangkap dan diduga disiksa di dalam tahanan.
Lukashenko yang diperangi Sabtu memerintahkan menteri pertahanannya untuk mengambil "langkah-langkah ketat" untuk mempertahankan integritas teritorial negara itu dari protes massa.
Ketika ditanya apakah dia khawatir akan terjadi lebih banyak pertumpahan darah jika gerakan itu berlanjut, Tikhanovskaya mengatakan tindakan keras itu adalah "kesalahan terbesar" dari pihak berwenang.
"Kekerasan yang ditunjukkan pihak berwenang Belarusia kepada rakyatnya, saya anggap itu sebagai kesalahan terbesar mereka. Saya menyerukan kepada pihak berwenang untuk tidak mengulangi kesalahan ini karena rakyat kami tidak akan pernah melupakan atau memaafkan presiden kami," kata mantan guru bahasa Inggris itu.
Saat ditanya apakah dia berencana untuk kembali dari pengasingan, Tikhanovskaya mengatakan dia ingin kembali ke Belarus, tetapi tidak merasa aman lagi di negaranya.
"Saya aman di sini di Lituania tetapi saya tidak merasa aman di Belarus sekarang," katanya, seraya menambahkan bahwa dia juga mengkhawatirkan suaminya dan blogger YouTube Sergei Tikhanovsky, yang ditangkap setelah mencoba mendaftar sebagai calon presiden. pemilihan.
'Suasana hati masih cukup optimis'