KLIKANGGARAN-- Virgin Galactic akan menerbangkan pesawat ruang angkasa berawak penuh pada hari Minggu, dengan miliarder Richard Branson di antara enam orang di dalamnya. Tes itu dijadwalkan sembilan hari sebelum perjalanan serupa yang direncanakan oleh Jeff Bezos.
Branson telah mengubah uji terbang VSS Unity menjadi acara publisitas besar, dengan komedian Stephen Colbert dan penyanyi Khalid menjadi pembawa acara siaran langsung. Pesawat akan diangkat oleh kapal induknya, pesawat kembar VMS Eve, ke ketinggian sekitar 50.000 kaki (atau 15 km) setelah itu akan melepaskan dan menembakkan mesin roketnya untuk terbang hingga sekitar 300.000 kaki (89 km). Jika semuanya berjalan lancar, penerbangan akan berlangsung sekitar 90 menit. VSS Unity akan turun dan mendarat di landasan pacu di lokasi lepas landas, Spaceport America milik Virgin Galactic di New Mexico.
Pasukan AS Berada di Bawah Serangan Roket di Dekat Ladang Gas yang Diduduki di Suriah
Dua pilot, Dave Mackay dan Michael Masucci, akan mengendalikan pesawat itu. Tiga kursi tersisa di pesawat disediakan untuk pejabat senior perusahaan, kepala instruktur astronot Beth Moses, insinyur operasi utama Colin Bennett, dan wakil presiden urusan pemerintahan Sirisha Bandla.
Perusahaan Branson mengincar pasar yang berpotensi menguntungkan untuk pariwisata suborbital komersial. Tes hari Minggu diperkirakan akan diikuti oleh dua penerbangan lagi, setelah itu pelanggan yang membayar akan diangkut ke tepi angkasa, asalkan mereka mampu membeli tiket $ 250.000. Perusahaan mengatakan sudah memiliki lebih dari 600 pemesanan dan berjanji pada akhirnya akan mengurangi label harga menjadi sekitar $40.000.
Acara yang sangat dipublikasikan yang menampilkan Branson dimaksudkan untuk meyakinkan masyarakat kaya bahwa hiburan yang mereka tawarkan cukup aman. Prototipe Virgin Galactic sebelumnya, VSS Enterprise, hancur dalam penerbangan selama tes 2014, menewaskan satu pilot dan melukai yang lain secara serius.
VSS Unity telah melakukan tiga penerbangan awak yang sukses sejak 2018, tetapi hanya dua pilot yang ikut dalam penerbangan tersebut. Satu tes pada tahun 2020 dibatalkan sebelum penyalaan mesin pesawat.
Gubernur Jambi Al-Haris Berencana Rehab Eks RS Pertamina Bajubang untuk Perawatan Pasien Covid-19
Virgin Galactic juga mencuri perhatian perusahaan pariwisata suborbital saingannya, Blue Origin. Perusahaan Jeff Bezos bermaksud untuk meluncurkan misi awak pertamanya pada 20 Juli, hanya sembilan hari setelah perjalanan Branson. Pendiri Amazon, Bezos, juga duduk di kapsul New Shepard-nya bersama dua atau tiga orang lainnya, termasuk saudaranya Mark dan Wally Funk, penerbang perintis dan anggota Mercury 13, tim kandidat wanita luar angkasa pada 1950-an. Dia sekarang berusia 82 tahun dan dengan demikian akan mengalahkan rekor Branson yang berusia 70 tahun sebagai turis suborbital tertua.
Persaingan antara Bezos dan Branson telah secara luas dianggap sebagai perlombaan ruang angkasa miliarder, meskipun pengusaha Inggris itu meremehkan optik sebelum penerbangannya.
Karya Bakti TNI di Distrik Minage Kabupaten Tolikara
"Sejujurnya ini bukan balapan," kata Branson kepada Reuters awal pekan ini. “Jika itu perlombaan, itu adalah perlombaan untuk menghasilkan pesawat luar angkasa yang luar biasa yang dapat membuat lebih banyak orang dapat mengakses ruang angkasa. Dan saya pikir itulah tujuan kami berdua.”
Blue Origin tampaknya tidak sependapat dengan hal ini. Perusahaan itu mengecam ketinggian yang lebih rendah yang dapat dicapai VSS Unity dibandingkan dengan pesawat miliknya, serta membual tentang ukuran jendela pesawatnya dan jejak lingkungannya.
Tidak ada perusahaan yang bermaksud menerbangkan pelanggan ke orbit rendah Bumi, suatu prestasi yang telah dicapai SpaceX milik Elon Musk, miliarder lainnya yang terobsesi luar angkasa, untuk NASA selama beberapa waktu. Musk mengucapkan selamat kepada Branson sebelum penerbangan.
