KLIKANGGARAN-- Drone China telah menjadi pemandangan yang semakin umum di zona konflik di Timur Tengah, berdengung di langit Irak, Libya dan Yaman.
Selama bertahun-tahun, kekuatan regional, yang dilarang membeli drone buatan AS karena peraturan ekspor yang ketat, telah beralih ke Beijing, pemasok utama drone bersenjata, untuk memenuhi kebutuhan keamanan mereka.
Tetapi pekan lalu, pemerintahan Biden mengumumkan bahwa pihaknya terus maju dengan penjualan senjata $ 23 miliar yang sangat signifikan ke Uni Emirat Arab (UEA), sebuah kesepakatan yang berpotensi membuat cengkeraman China di pasar regional mengendur.
Kesepakatan itu, yang disetujui oleh mantan presiden Donald Trump di hari-hari terakhir masa jabatannya, termasuk penjualan 18 drone MQ-9B Reaper, yang dijadwalkan untuk dikirim ke negara kaya minyak itu pada paruh kedua dekade ini.
AS enggan menjual drone bersenjata ke negara-negara sekutunya di kawasan itu, karena negara itu menandatangani Missile Technology Control Rezim (MTCR), yang antara lain bertujuan untuk mencegah penyebaran sistem senjata semacam itu.
China, yang tidak pernah menandatangani rezim kontrol ekspor, memanfaatkan ketidakhadiran AS di pasar dan menjual drone bersenjata ke UEA, Arab Saudi, Irak, dan Yordania.
UEA menempatkan drone Wing Loong II buatan China untuk digunakan bertempur di Libya dan Yaman. Drone CH-4B buatan China di Irak juga dilaporkan efektif selama kampanye Baghdad melawan kelompok ISIS.
Pada 2019, bagaimanapun, hanya satu dari CH-4B Irak yang dilaporkan mampu menjalankan misi. Pada tahun yang sama, Yordania berusaha untuk menjual CH-4B-nya, yang kemungkinan menunjukkan bahwa Amman menyesali pembeliannya.
Pemerintahan Trump, frustrasi karena AS kalah dalam pasar yang berkembang dan menguntungkan ini, menafsirkan ulang MTCR dengan cara yang memungkinkan AS untuk menjual drone bersenjata dan bersaing dengan China.
Peningkatan opsi drone di Timur Tengah
Namun, para analis ragu apakah penjualan UEA atau ekspor drone AS di masa depan ke wilayah tersebut akan mendorong Beijing keluar dari pasar.
"Saya tidak berpikir ini menandai akhir dari penjualan drone China di kawasan itu," kata James Rogers, dari Pusat Studi Perang di Universitas Denmark Selatan (SDU), kepada Middle East Eye.
"Meskipun drone CH-4 China memiliki reputasi yang buruk dalam hal keandalan, Wing Loong II yang dilengkapi dengan rudal Blue Arrow 7, telah digunakan untuk menimbulkan efek destruktif dalam waktu yang lama di Libya," katanya, dikutip MEE.
