Posisi strategis India telah berubah secara dramatis selama dekade terakhir. Secara tradisional, India terpaku pada saingan utamanya, Pakistan. Namun, India sekarang prihatin terhadap modernisasi angkatan bersenjata China yang mencolok dan cepat. [Al Jazeera]
Dengan angkatan udara yang lemah yang kekurangan kekuatan, angkatan darat yang masih terhambat dengan ide-ide strategis yang dibentuk pada abad terakhir dan angkatan laut yang terlihat bagus di atas kertas tetapi secara komprehensif dikalahkan oleh angkatan laut Tiongkok, India akhirnya menerima kenyataan atas kekurangannya sendiri.
Setelah perselisihan tahun lalu antara kedua negara di Ladakh, India telah meluncurkan program kilat yang dirancang untuk mengatasi kegagalan ini dan untuk memanfaatkan beberapa kekuatan yang dimiliki militernya.
Wilayah Ladakh berada di antara pegunungan Karakoram di utara dan pegunungan Zanskar di selatan. Pakistan membentuk perbatasan baratnya dan Cina di sebelah timurnya. Meskipun medannya gersang dan terjal, itu telah menjadi bagian dari Jalur Sutra selama berabad-abad dan telah diperebutkan di berbagai waktu oleh Persia, Tibet dan Rusia, semuanya untuk mengontrol jalur pegunungan yang penting untuk akses dan perdagangan. India, China, dan Pakistan semuanya memiliki kepentingan ekonomi dan strategis di kawasan penting ini. Ladakh juga berbatasan dengan Kashmir yang dikelola India, dengan Jammu dan Kashmir serta Ladakh telah menjadi bagian resmi India pada 2019.
Maka tidak mengherankan jika wilayah ini telah menjadi titik nyala beberapa konflik dan episentrum bentrokan terbaru antara India dan China.
India memiliki keuntungan dan kerugian yang signifikan dalam setiap potensi konflik di wilayah vital ini.
Angkatan udara dalam keadaan menyedihkan
Birokrasi, masalah pengadaan utama, pertengkaran antar-layanan terkait anggaran pertahanan yang menyusut, dan pemerintah berturut-turut yang berulang kali mengalihkan fokus strategis antara Pakistan dan China telah membuat militer meliuk-liuk dalam fokusnya.
Karena bagian terbesar dari anggaran pertahanan secara tradisional diberikan kepada tentara, angkatan udara India telah menderita dan sekarang kekuatannya sangat lemah. Dengan kekuatan penuh, ia beroperasi dengan 42 skuadron, tetapi saat ini hanya dapat menerjunkan 31.
Pesawat seperti MiG-21, yang mulai beroperasi pada tahun 1964, seharusnya sudah pensiun beberapa tahun yang lalu, tetapi masih terbang dan menjadi sasaran empuk bagi pesawat kontemporer mana pun. Hal ini menjadi fokus dalam perselisihan Kashmir 2019 ketika F-16 Pakistan menembak jatuh MiG-21 India yang berusaha mencegat mereka. Pilot itu kemudian ditangkap dan diarak di televisi Pakistan, membuat India malu.
Pertempuran terbaru dengan China pada tahun 2020 memaksa pemerintah India melakukan program pengadaan darurat untuk menopang angkatan udaranya.
Tiga puluh enam pesawat tempur Rafale multi-peran Prancis sudah dalam pengerjaan, lima di antaranya dikirim pada Juli tahun lalu. Dua belas jet tempur Sukhoi MKI-30 dan 21 MiG-29 juga telah dipesan - yang pertama akan dibuat dengan lisensi di India dan yang terakhir dipesan dari Rusia dengan berbagai macam senjata lainnya, terutama amunisi. Sementara beberapa peralatan tersedia dan dapat dikirim dalam beberapa bulan ke depan, pembangunan puluhan jet tempur canggih akan memakan waktu beberapa tahun.
Pesawat tempur Rafale baru akan membantu. Sangat canggih dan mampu, mereka telah dilengkapi dengan mesin "start dingin" untuk membuatnya lebih mudah bagi mereka untuk diacak dari titik beku, dataran tinggi, pangkalan depan, semua ditempatkan di dekat sumber potensi konflik di utara negara itu.
Terlepas dari peningkatan stop-gap ini, angkatan udara India tetap terkuras secara serius. Namun, itu bukan satu-satunya layanan yang mengalami gangguan strategis.
