Konstruksi untuk proyek tersebut dijadwalkan akan dimulai pada awal 2021, dan kota itu diharapkan menyumbang $ 48 miliar untuk ekonomi kerajaan dan menciptakan 380.000 pekerjaan, menurut siaran pers yang mendukung. Proyek itu sendiri akan menelan biaya antara $ 100 miliar dan $ 200 miliar, bin Salman mengatakan kepada wartawan di kota barat laut al-Ula.
Baca Juga: MUI Keluarkan Fatwa Halal untuk Vaksin Covid-19 Sinovac
Kampanye apik tersebut disertai dengan tagar Twitter #whatisTHELINE, yang menampilkan banyak komentar dan reaksi positif terhadap rencana tersebut.
Namun, tidak semua orang yakin dengan gagasan itu, dengan satu pengguna media sosial menyebut proyek itu "tidak masuk akal".
"Segala sesuatu tentang Neom sepertinya diimpikan oleh seorang pejabat Saudi yang menonton film sci-fi di MBC sekitar pukul 4 pagi dan berkata 'itu terlihat keren, mari kita berikan $ 100 miliar untuk itu'," kata jurnalis Gregg Carlstrom.
“Mohammed bin Salman berpikir bahwa membangun kota akan terjadi dengan cara yang sama seperti di video game. Dia pikir dengan omong kosongnya dia menempatkan di media bahwa dia akan membuat sejarah dan membuat dirinya mulia,” kata Walid al-Hathloul, saudara dari aktivis hak-hak perempuan Loujain al-Hathloul yang dipenjara.
“Satu-satunya hal yang berhasil dia lakukan adalah membuat semua orang percaya pada kegagalan negara.”
Alya al-Huwaiti, mantan joki Saudi yang menjadi juru kampanye, mengecam keras proyek lingkungan baru kerajaan, menyebut bin Salman sebagai "pencemar terbesar di alam semesta".
Huwaiti adalah anggota suku Howeitat dan sering berbicara menentang proyek Neom, yang telah menggusur sesama suku dan wanita untuk membuka jalan menuju megacity.
MEE melaporkan pada bulan April bahwa aktivis suku Abdul-Rahim al-Howeiti telah ditembak mati tak lama setelah membuat video yang memprotes penggusurannya.
Sekitar waktu yang sama dengan peluncuran proyek konstruksi besar pertama Neom, Reli Dakar yang terkenal di dunia melewati wilayah tempat kota futuristik akan dibangun.
Reli tahunan adalah di antara beberapa acara olahraga terkenal yang telah diselenggarakan di Arab Saudi dalam beberapa tahun terakhir sejak peluncuran Vision 2030.
Organisasi hak asasi manusia menuduh Riyadh menggunakan kacamata untuk "merusak reputasi".
Menjelang Reli Dakar, beberapa LSM menulis kepada peserta dan penyelenggara untuk menarik perhatian tentang hak-hak perempuan di kerajaan.
“Penting untuk dicatat bahwa sementara… aktivis perempuan menderita di penjara setelah mengadvokasi hak mereka untuk mengemudi, 16 pengemudi perempuan akan berpartisipasi dalam Reli Dakar 2021, tanpa kendali,” kelompok-kelompok tersebut, termasuk ALQST dan Pusat Hak Asasi Manusia Teluk, kata dalam surat terbuka.
