(Klikanggaran)-Puluhan ribu pengunjuk rasa yang menuntut pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko mundur menentang peringatan dari militer pada Minggu dan membanjiri Minsk, berkumpul sebentar di dekat kediaman presiden, sebelum bubar dengan damai.
Pemimpin veteran itu mengecam para demonstran sebagai "tikus" dan terlihat dalam rekaman media pemerintah mengenakan pelindung tubuh dan memegang senapan, memproyeksikan citra pantang menyerah di tengah demonstrasi besar nasional yang meletus setelah pemilihan yang disengketakan pada 9 Agustus.
Protes tersebut telah memberikan tantangan terbesar bagi 26 tahun kepemimpinan Lukashenko dan menguji kesetiaan pasukan keamanannya.
Jalan-jalan Minsk berubah menjadi merah dan putih saat para demonstran membawa bendera yang melambangkan oposisi mereka terhadap Lukashenko dan meneriakkan agar dia meninggalkan kekuasaan dan untuk pemilihan baru yang akan diadakan.
Kerumunan berbaris menuju kediaman Lukashenko di Istana Kemerdekaan, di tepi utara ibu kota, mayoritas berkumpul di kejauhan, sementara kelompok yang lebih kecil mendekati antara 10 dan 20 meter dari gedung, kata seorang saksi mata Reuters.
Lukashenko, mantan bos pertanian negara Soviet, ditampilkan dalam rekaman media pemerintah terbang di atas protes dengan helikopter sebelum mendarat di kediamannya dan mengenakan pelindung tubuh dengan senapan di tangannya.
Beberapa pengunjuk rasa yang berseliweran di bawah meneriakkan "pengecut" saat sebuah helikopter terlihat terbang keluar dari kediaman itu, kata saksi mata Reuters.
Kemudian, sebuah video yang diedarkan oleh media pemerintah menunjukkan Lukashenko berjalan ke polisi anti huru-hara di luar kediamannya dan berterima kasih kepada mereka, menimbulkan tepuk tangan meriah dari staf keamanan.
Ini adalah pertama kalinya dalam demonstrasi bulan ini pengunjuk rasa mendekati pintu gedung. Pendekatan ke istana terjadi setelah kerumunan yang diperkirakan oleh saksi mata Reuters berjumlah sebanyak 200.000 orang berkumpul di pusat Minsk untuk akhir pekan kedua berturut-turut.
Kerumunan mulai membubarkan diri di sore hari. Reuters menyaksikan tidak ada bentrokan dengan polisi.
"Mereka berserakan seperti tikus," kata Lukashenko dalam klip video yang diterbitkan oleh kantor berita Belta saat dia terbang di atas.
Televisi pemerintah Belarusia mengatakan 20.000 orang ikut serta dalam protes itu.
Sebelumnya, kementerian pertahanan mengatakan tentara akan menangani keamanan di sekitar tugu peringatan nasional Perang Dunia Kedua dan mengeluarkan peringatan langsung kepada pengunjuk rasa yang disamakan dengan fasis.
"Kami dengan tegas memperingatkan: setiap pelanggaran perdamaian dan ketertiban di tempat-tempat seperti itu - Anda harus berurusan dengan tentara sekarang, bukan polisi," katanya dalam sebuah pernyataan. "Kami, tentara, tidak akan membiarkan tempat-tempat ini dinodai, tidak akan ada fasisme di sana!"
