Pada bulan April, IMF memproyeksikan bahwa pertumbuhan ekonomi Afrika Sub-Sahara akan berkontraksi sebesar 1,6 persen tahun ini, proyeksi terburuk dalam 50 tahun, ketika negara-negara memberlakukan lockdown, jam malam dan penutupan perbatasan untuk menahan penyebaran Covid-19.
Jibran Qureishi, ekonom regional untuk Afrika Timur dengan Standard Bank Afrika Selatan, mengatakan Cina kemungkinan akan memberikan keringanan utang kepada negara-negara Afrika karena pertimbangan yang lebih luas.
"Beijing karena alasan politik ingin menjadi fleksibel dan saya tidak berpikir mereka ingin kehilangan pengaruh di Afrika," kata Qureishi, seperti dikutip SCMP.
Presiden Prancis Emmanuel Macron pada 15 April menguatkan seruan untuk pembebasan utang dari China untuk negara-negara Afrika, kepada Radio France Internationale, "Saya tidak ragu bahwa Presiden Tiongkok Xi Jinping akan membuat gerakan besar", apakah akan secara substansial mengurangi atau membatalkan hutang Afrika.
China tidak mempublikasikan data pinjaman luar negerinya, tetapi angka-angka dari the China Africa Research Initiative pada the Johns Hopkins University School of Advanced International Studies di Washington menunjukkan China memberikan pinjaman lebih dari US $ 143 miliar kepada 49 pemerintah Afrika dan perusahaan milik negara mereka antara tahun 2000 dan 2017.
London-based Jubilee Debt Campaign, yang mendorong agar pinjaman ke negara-negara termiskin dibatalkan, memperkirakan China memiliki sekitar seperlima dari total utang di Afrika.
Beijing telah menggelontorkan miliaran ke benua itu selama dekade terakhir sebagai bagian dari Belt and Road Initiative dengan membangun jalan raya, pelabuhan, bendungan, dan kereta api sebagai bagian dari upaya untuk memperluas jaringan perdagangan, dan pengaruhnya, di seluruh dunia.
Sejumlah pemerintah, sebagian besar di Barat, telah mengkritik skema Belt and Road Initiative sebab menciptakan perangkap utang bagi negara-negara berkembang.
Pada 22 April, sekelompok Senator AS, termasuk kritikus China Ted Cruz, menulis surat kepada Menlu AS, Mike Pompeo dan Menteri Keuangan Steven Mnuchin, mengatakan tambahan dukungan IMF dan Bank Dunia untuk ekonomi yang dilanda Covid-19 dan mengingatkan Belt and Road Initiative tidak boleh menghasilkan situasi di mana "AS dan pembayar pajak Barat lainnya pada dasarnya akan memberi jaminan kepada lembaga keuangan Cina dan memungkinkan diplomasi perangkap utang China".
Beijing di masa lalu menolak tuduhan perangkap utang sebagai tidak berdasar, dengan mengatakan hal itu membantu Afrika tumbuh sementara negara-negara lain meninggalkan benua itu.
Angola memiliki sekitar 30 persen (US $ 43,15 miliar) dari total utang ke Cina di Afrika. Negara kaya minyak itu menjual sekitar dua pertiga minyak mentahnya ke China, tetapi dengan harga minyak yang lebih rendah, negara itu akan dipaksa untuk memompa lebih banyak untuk membayar pinjaman. Utang luar negeri resmi negara itu mencapai US $ 58 miliar tahun lalu dan diperkirakan akan melonjak menjadi US $ 85,4 miliar tahun ini, menurut IMF.
Tujuan utama lainnya untuk pinjaman Cina di Afrika termasuk Ethiopia (US $ 13,8 miliar), Kenya (US $ 8,9 miliar), Zambia (US $ 8,6 miliar) dan Sudan (US $ 6,5 miliar) - semua diperpanjang antara tahun 2000 dan 2017.
Morris di Center for Global Development mengatakan pendekatan historis Cina untuk merestrukturisasi hutang telah bersifat sementara, bekerja melalui jalur kebijakan luar negeri untuk mengejar penjadwalan ulang utang atau pengurangan hutang tergantung pada negara dan jenis pinjaman.
Dia mengatakan pendekatan ini akan merusak upaya multilateral, di mana aksi kolektif menyerukan pemberlakuan aturan yang lebih umum.
Di masa lalu, Cina sebagian besar telah membatalkan pinjaman tanpa bunga yang telah mencapai jatuh tempo, tetapi ini merupakan kurang dari 5 persen dari hutang Afrika kepada Cina, menurut Deborah Brautigam, seorang profesor ekonomi politik internasional di the Johns Hopkins School of Advanced International Studies.
