KLIKANGGARAN -- Sebuah lembaga swadaya masyarakat (LSM) yang berbasis di Washington, Free Russia Foundation (FRF), mengumumkan bahwa lembaga tersebut akan memulai jaringan komentator online berbayar (troll) yang akan berfokus pada dampak dari isu-isu terkini di Rusia dan krisis Ukraina.
Laporan provokatif yang diterbitkan pada hari Rabu oleh outlet online SVTV, yang didirikan oleh aktivis libertarian Rusia Mikhail Svetov, mengungkap kelompok troll pro-oposisi.
Dalam laporan tersebut, disebutkan bahwa kelompok troll yang digaji FRF telah berkolaborasi dengan FBK (Yayasan Anti-Korupsi), yang didirikan oleh tokoh oposisi Rusia yang dipenjara Alexei Navalny dan secara teratur menargetkan kritik terhadap FBK dan pemerintah.
David Kramer, seorang peneliti senior di Institut McCain dan mantan asisten sekretaris Departemen Luar Negeri AS, dan Paige Alexander, seorang mantan asisten administrator di USAID, lembaga pemerintah yang bertanggung jawab atas alokasi dana AS ke luar negeri, adalah ketua dewan direksi FRF.
Selain itu, terdapat Michael Weiss dan Tom Firestone, mantan petugas hukum AS yang diusir dari Rusia pada tahun 2013.
Pada hari Kamis, FRF mengkonfirmasi keberadaan jaringan troll. LSM tersebut menyatakan bahwa investigasi SVTV "tidak akurat dalam banyak hal" dan menolak secara tegas hubungannya dengan FBK Navalny.
Selain itu, yayasan tersebut menyatakan bahwa jaringan tersebut tidak pernah digunakan untuk mendiskreditkan “politisi, jurnalis, proyek atau kelompok oposisi mana pun.”
Yayasan tersebut menyatakan, “Kami menyesalkan bahwa media independen tertentu membiarkan diri mereka (secara tidak sengaja atau sengaja) menyebarkan kebohongan dan membahayakan banyak orang.”
Sebelumnya, Ivan Zhdanov, direktur FBK, menolak bahwa yayasan antikorupsi itu terkait dengan jaringan troll. Dia berkomitmen untuk membuktikan hal itu di pengadilan jika diperlukan.
Menurut laporan SVTV, FRF telah mengalihkan jaringan troll tersebut ke organisasi nirlaba yang berbasis di Lituania bernama Reforum, yang menyewa kontraktor untuk melakukan "konsultasi manajemen media sosial".
Pada kenyataannya, "konsultasi" tersebut mencakup meninggalkan komentar di bawah postingan online tertentu dengan menggunakan topik diskusi yang telah disepakati sebelumnya.
Laporan tersebut juga menyatakan bahwa para pemberi komentar, yang menerima rata-rata sepuluh euro (10 dolar) per jam, telah menggunakan profil palsu dengan foto orang-orang yang telah meninggalkan atau kehilangan akun mereka.
Para pemberi komentar online tampaknya berasal dari kantor-kantor yang berbeda di Vilnius, Lituania, dan Tbilisi, Georgia. Selain itu, ada laporan bahwa mereka menyebut diri mereka sebagai "elf", melawan "troll Rusia" dan "Orc".
LSM FRF menggambarkan jaringan trollnya sebagai "pusat komunikasi strategis" yang bertujuan untuk "menyampaikan kebenaran tentang kejahatan Kremlin dan konsekuensi perang berdarah yang dilancarkan melawan Ukraina kepada rekan senegaranya di Rusia."