"Karena tindakan pencegahan yang kuat diambil, AS hanya memiliki 27 kasus [Sars] ... yang sama sekali berbeda dari apa yang terjadi sekarang."
Spesialis penyakit pernapasan itu juga mencatat bahwa Sars terjadi dua tahun setelah serangan teroris 11 September 2001 di AS, yang telah mendorong AS untuk memperkuat sistem kesehatan dan darurat masyarakat.
"Setelah 11 September, dan sejauh yang saya tahu, investasi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS meningkat 10 kali lipat," katanya.
Satu hal yang Zhong katakan tidak terkejut adalah penyebaran teori konspirasi yang berkaitan dengan virus korona baru, mengingat kunjungan ke Seattle pada tahun 2003 di mana ia melihat majalah dengan judul: "Sars: senjata Tiongkok untuk pemusnah massal".
"Saya tidak menemukan keanehan pada mereka, karena mereka selalu ada di sana, dan mereka baru saja muncul kembali 17 tahun kemudian," katanya.
Zhong mengatakan para ilmuwan dari seluruh dunia harus bekerja sama untuk mengalahkan virus corona, tetapi politisi telah menciptakan hambatan untuk kerja sama tersebut.
Awal bulan ini, Trump mengatakan ia telah melihat bukti bahwa laboratorium di Institut Virologi Wuhan telah menjadi sumber wabah penyakit, meskipun ia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mengulangi klaim itu, membuat marah para pejabat di Beijing, yang melemparkan tuduhan mereka sendiri ke Washington.
“Kita perlu mencari tahu lebih banyak [tentang coronavirus ini]. Sangat penting bagi para ilmuwan untuk bekerja bersama untuk menyelidiki pada saat seperti ini, dan saya sepenuhnya mendukung itu, ”kata Zhong. “Tapi ini menjadi sangat sulit sekarang karena [beberapa politisi] telah mempolitisasi masalah ini.
"[Beberapa orang] telah mendapatkan gagasan yang terbentuk sebelumnya ini bahwa China adalah asal [dari virus korona] dan ini telah membuat mustahil untuk melakukan penelitian dengan benar."
Komentar Zhong muncul ketika 77 peraih Nobel AS bersatu untuk meminta peninjauan kembali keputusan Institut Kesehatan Nasional AS untuk membatalkan hibah federal untuk EcoHealth Alliance. Kelompok yang berbasis di New York ini telah berkolaborasi dalam penelitian coronavirus dengan Institut Virologi Wuhan, lembaga penelitian terkemuka Cina di bidang tersebut.
Zhong mengatakan bahwa sementara para pejabat Wuhan lambat dalam melaporkan wabah virus pada awalnya, Beijing telah transparan dalam mempublikasikan informasi tentang penyakit tersebut sejak akhir Januari.
"China berbagi analisis berurutan virus dengan Organisasi Kesehatan Dunia pada 11 Januari dan melaporkan kasus setiap hari sejak 23 Januari ketika Wuhan dikunci," katanya.
“Meningkatnya jumlah kasus di Tiongkok setelah itu menjadi peringatan bagi dunia bahwa penyakit ini sangat berbahaya.
"Bahkan jika kita mungkin telah tertunda, pada 23 Januari kelompok ahli kami telah memberikan peringatan yang jelas bahwa transmisi manusia telah terjadi dan telah terjadi infeksi di antara tenaga medis. Tetapi AS hanya mengumumkan keadaan darurat nasional pada 13 Maret.
"Aku benar-benar tidak bisa melihat bagaimana ini bisa ditutup-tutupi."