Penangkapan Ritz semakin menggelegar karena, hanya beberapa hari sebelumnya, hotel yang sama dan pusat konferensi di sekitarnya telah menjadi tuan rumah nama-nama top di bidang keuangan global, politik, dan bisnis untuk acara tiga hari yang disebut oleh penyelenggara sebagai “Davos in the Desert.” Itu disajikan sebagai pembukaan Arab Saudi yang baru, sebuah tawaran dari negara yang sebelumnya terpencil untuk menunjukkan itu bergabung dengan dunia bisnis arus utama.
Di lobi marmer besar pada 30 Oktober, pengelola uang terbesar dunia, pendiri Blackstone Steve Schwarzman, mengadakan pengadilan di satu sudut, sementara Tony Blair berdiri di sudut lain menjelaskan rencana Muhammad kepada sekelompok bankir. Investor Tom Barrack, penasihat utama Timur Tengah untuk Presiden Trump dan pendiri Colony Capital, duduk bersama rombongannya, bertukar kartu nama dengan arus pengunjung. Kepala Departemen Keuangan Trump Steve Mnuchin makan malam bersama istrinya di Hong, restoran Cina kelas atas di Ritz-Carlton. Masayoshi Son, pendiri SoftBank Jepang, menempati salah satu suite yang digunakan beberapa hari kemudian untuk menahan seorang pangeran.
Penjajaran yang mengejutkan antara Davos in the Desert dan transformasi Ritz menjadi penjara — dan pembalikan dari begitu banyak kekayaan pria yang luar biasa kaya — membuat tindakan keras tersebut menjadi peristiwa tunggal dalam sejarah politik dan bisnis dunia baru-baru ini. Tidak pernah ada begitu banyak miliarder, raksasa keuangan yang bisa menggerakkan langit dan bumi dengan kekayaan mereka yang luar biasa, dirampas kebebasan dan harta mereka secara tiba-tiba.
Dilihat dari tahun 2020, dengan hampir semua tahanan dibebaskan dan uang tunai serta aset senilai puluhan miliar dolar dikumpulkan oleh pemerintah Muhammad, peristiwa tersebut jelas merupakan upacara pengungkapan bagi Muhammad bin Salman.
Lebih dari agenda reformasi dan rencana transformasi ekonomi yang dia umumkan, penangkapan Ritz menunjukkan apa yang saat itu sebagian besar disembunyikan dari para pengamat, diplomat, dan sebagian besar keluarganya: sifat liciknya, kecintaannya pada sikap yang agung, selera akan risiko, dan sikap kejam. Sampai saat itu, Muhamad masih bisa menjadi pembaharu bertahap dalam tradisi lima raja sebelum ayahnya. Masing-masing memiliki gaya kepemimpinan yang berbeda, tetapi tidak ada yang bahkan akan mempertimbangkan untuk meledakkan kemapanan untuk mengubah jalur masa depan negara. Langkah agresif Ritz, yang kemudian disebut "syekh" oleh banyak orang di Barat, adalah saat ketika Muhamad meletakkan seikat dinamit pada status quo dan meledakkannya hingga berkeping-keping. Pada saat detritus tersapu, dia mengendalikan semua cabang militer, polisi, badan intelijen, dan semua kementerian pemerintah dan memegang kendali saham di banyak bisnis terbesar negara melalui perusahaan induk pemerintah. Dia bukan raja, tapi dia salah satu orang terkuat di dunia.
