(Klikanggaran) - Departemen Kehakiman AS pada hari Selasa mendakwa dua warga negara China atas peran mereka dalam apa yang disebut agen mata-mata sebagai kampanye spionase maya selama satu dekade yang menargetkan kontraktor pertahanan, peneliti COVID dan ratusan korban lainnya di seluruh dunia, demikian dilaporkan Reuters.
Pihak berwenang AS mengatakan Li Xiaoyu dan Dong Jiazhi mencuri terabyte desain senjata, informasi obat, kode sumber perangkat lunak, dan data pribadi dari target yang mencakup para pembangkang dan tokoh oposisi China. Kedua orang tersebut adalah kontraktor untuk pemerintah Cina, bukan mata-mata penuh, kata pejabat AS.
Asisten Jaksa Agung AS untuk Keamanan Nasional John Demers mengatakan pada konferensi pers virtual bahwa peretasan menunjukkan China "bersedia menutup mata terhadap peretas kriminal yang beroperasi di dalam perbatasannya."
"Dengan cara ini, Tiongkok kini telah mengambil tempat bersama Rusia, Iran, dan Korea Utara, sebagai kelompok negara memalukan yang menyediakan tempat berlindung yang aman bagi para penjahat dunia maya sebagai imbalan bagi para penjahat yang dipanggil untuk kepentingan negara."
Pesan yang tersisa dengan beberapa akun terdaftar di bawah alias digital Li, oro0lxy, tidak segera dikembalikan. Rincian kontak untuk Dong tidak segera tersedia.
Kedutaan Besar Tiongkok di Washington merujuk Reuters kepada Kementerian Luar Negeri China baru-baru ini berkomentar bahwa “Tiongkok telah lama menjadi korban utama dari pencurian dan penyerangan dunia maya” dan para pejabatnya “dengan tegas menentang dan melawan” kegiatan semacam itu.
Surat dakwaan itu sebagian besar tidak menyebutkan nama perusahaan atau target individu, tetapi Jaksa A.S. William Hyslop, yang berbicara bersama Demers, mengutip "ratusan dan ratusan korban di Amerika Serikat dan di seluruh dunia." Para pejabat mengatakan penyelidikan itu dipicu ketika para peretas membobol jaringan milik Situs Hanford, kompleks nuklir AS yang dinonaktifkan di negara bagian Washington bagian timur, pada 2015.
Li dan Dong adalah "salah satu kelompok peretas yang paling produktif yang kami selidiki," kata Agen Khusus FBI Raymond Duda, yang mengepalai kantor lapangan lembaga di Seattle.
Surat dakwaan 7 Juli diumumkan pada hari Selasa menuduh bahwa Li dan Dong adalah kontraktor untuk Kementerian Keamanan Negara Tiongkok, atau MSS, sebuah agen yang sebanding dengan Central Intelligence Agency AS. MSS, kata jaksa penuntut, memberikan informasi kepada para peretas ke dalam kerentanan perangkat lunak penting untuk menembus target dan mengumpulkan informasi intelijen. Sasaran termasuk pengunjuk rasa Hong Kong, kantor Dalai Lama dan seorang non-profit Kristen Cina.
Pada awal 27 Januari, ketika wabah koronavirus mulai menjadi fokus, para peretas mencoba mencuri penelitian vaksin COVID-19 dari sebuah perusahaan biotek Massachusetts yang tidak dikenal, kata surat dakwaan tersebut.
Tidak jelas apakah ada yang dicuri tetapi seorang ahli mengatakan tuduhan itu menunjukkan "nilai yang sangat tinggi" yang ditempatkan pemerintah seperti China pada penelitian terkait COVID.
"Ini adalah ancaman mendasar bagi semua pemerintah di seluruh dunia dan kami berharap informasi yang berkaitan dengan perawatan dan vaksin ditargetkan oleh beberapa sponsor spionase dunia maya," kata Ben Read, analis senior di perusahaan cybersecurity FireEye.
Dia mencatat bahwa pemerintah China telah lama bergantung pada kontraktor untuk operasi cyberspying-nya.