Dua bulan kemudian datang 11 September 2001, serangan teroris dan pengawasan selanjutnya atas dukungan Salman untuk amal Islam, beberapa di antaranya diketahui telah mengalihkan uang untuk kegiatan teroris. Kemudian, pada bulan Juli berikutnya, hampir setahun setelah kematian Fahd, putra Salman, Ahmed, meninggal pada usia empat puluh tiga tahun karena gagal jantung. Pangeran lainnya, sepupu, tewas dalam kecelakaan mobil di Riyadh dalam perjalanan ke pemakaman.
Itu adalah rangkaian tragedi yang hampir tak tertahankan bagi Pangeran Salman, dan Muhammad tetap berada di sisinya selama itu. Di masa ketika banyak pangeran Saudi akan meninggalkan kerajaan untuk menempuh pendidikan di Boston, London, atau Paris, Muhammad mengalihkan perhatiannya ke dalam. Dia kuliah di Universitas King Saud dan menghabiskan banyak waktu luangnya dengan menulis di buku catatannya sebagai pengamat di majelis ayahnya, atau ruang pertemuan untuk penasihat dan pembuat petisi. Salman punya alasan lain untuk menyimpan putra kesayangannya di Riyadh: Setelah melihat putra-putranya yang lebih tua kehilangan sebagian identitas Saudi mereka di luar negeri, Salman ingin mendandani Muhammad dan saudara-saudaranya dengan citranya di rumah. "Saya tidak pergi ke Sorbonne untuk belajar bagaimana menjadi pangeran," kata Salman suatu kali kepada seorang tamu Amerika.
Bukan hanya Salman. Ibn Saud pernah berkata bahwa "untuk menjadi pemimpin manusia, seseorang harus menerima pendidikan di negaranya sendiri, di antara bangsanya sendiri, dan tumbuh di lingkungan yang kaya dengan tradisi dan psikologi bangsanya."
Sebagai gubernur Riyadh, Salman memiliki profil internasional yang lebih rendah daripada beberapa saudara laki-lakinya, tetapi dia memerintah wilayah tengah yang disebut Najd, tanah air leluhur suku Al Saud. Dia mengendalikan transaksi real estat, berurusan dengan para pemimpin agama yang menopang keluarga yang berkuasa, dan memimpin penangkapan dan eksekusi di Deera Square Riyadh, yang dikenal sebagai Chop Chop Square karena seringnya pemenggalan. Dia mendisiplinkan pangeran yang bandel, menengahi perselisihan antara anggota keluarga yang berselisih, dan penjaga silsilah keluarga, menelusuri hubungan keluarga dengan suku-suku Saudi dari generasi ke generasi.
Salman juga merupakan pembawa standar untuk kesetiaan keluarganya yang lama dengan lembaga keagamaan Wahhabi. Dia mengarahkan uang ke sekolah Islam di seluruh dunia. Dan dia mengambil pandangan aneh tentang hubungan internasional terpenting kerajaan, menyimpan keyakinan bahwa aliansi Saudi-AS pada dasarnya adalah transaksional dan bukan persahabatan yang mendalam yang dianut para pangeran yang berfokus pada kebijakan luar negeri kepada rekan-rekan Amerika mereka.
Seorang pejabat AS yang berbasis di Riyadh ingat pertama kali Salman memanggilnya untuk bertemu di majlisnya, sebuah ruangan besar yang dilapisi dengan sofa panjang di mana setiap minggu sang pangeran menerima permohonan dari anggota masyarakat. Seorang staf membawa orang Amerika itu ke ruang yang kira-kira berukuran setengah lapangan sepak bola, dengan permadani anyaman yang rumit dan lampu kristal.
Salman mengadakan pengadilan di tengah dinding belakang di kursi besar. Sederet pemohon duduk di sebelah kanannya. Pangeran memberi isyarat kepada diplomat untuk duduk di kursi di sebelahnya. “Anda sangat disambut di sini,” katanya. "Saya tahu Arab Saudi dan Amerika akan selalu memiliki hubungan khusus." Saat diplomat itu mengucapkan terima kasih, Salman menyela dengan peringatan: "selama Anda tetap menjual senjata Anda kepada kami."
Pejabat AS lainnya mendapati dirinya duduk di samping Salman, yang saat itu menjadi gubernur Riyadh, pada jamuan makan malam di Riyadh selama kunjungan wakil presiden Dick Cheney. Saat Cheney berbicara dengan raja, Salman mengajukan pertanyaan kepada pejabat itu: "Apakah Anda ingin tahu bagaimana saya bisa mempertahankan Riyadh selama 40 tahun terakhir?"
"Tentu," jawab pejabat itu.
“Setiap minggu saya menggelar tiga majelis,” kata Salman. “Satu untuk ulama dan dua untuk umat. Saya bahkan membiarkan penyapu jalan Bangladesh datang. Karena pada hari saya tidak tahu apa yang dipikirkan para penyapu jalan Bangladesh adalah hari dimana kita kehilangan kekuasaan."
Baca Juga:
Kisah Pangeran Alwaleed Ditahan di Hotel Ritz Carlton yang Diubah MBS Menjadi Penjara
Intrik di Istana Saudi sebelum Raja Salman Naik Tahta
Muhammad bin Salman: Kirim F15 ke Yaman! [Kisah Tak Terekpos]
