Pada saat itu, klan Abdullah dan Tuwaijri sudah menyerah untuk mempertahankan mahkota. Hal terbaik yang bisa mereka harapkan adalah memastikan bahwa jika Salman mengambil alih, penerus takhta berikutnya adalah seseorang yang tidak memiliki permusuhan terhadap anak-anak Abdullah. Mungkin yang lebih penting dari apa pun adalah memastikan Salman tidak akan menempatkan putranya, Muhammad, untuk naik takhta. Mereka menyebarkan cerita tentang kurangnya keahlian pangeran muda, cara brutal menyelesaikan sesuatu, dan keserakahan pribadi.
Situasinya tetap tidak stabil selama berhari-hari. Pengadilan Kerajaan mendirikan tenda di luar rumah sakit untuk menampung teman dan kerabat yang mengunjungi raja yang sekarat. Beberapa ribu orang Saudi, banyak dari mereka miskin, berkumpul di sekitar rumah sakit dan berdoa sepanjang malam. Pejabat di Kedutaan Besar AS di Riyadh terus mendengar bahwa dewan pangeran akan bertemu untuk menentukan penerus Abdullah, tetapi mereka tidak pernah tahu kapan tepatnya.
Sebagian besar pengunjung berhenti di tenda untuk duduk bersama Miteb atau Turki atau salah satu putra Abdullah lainnya. Hanya mereka yang dekat dengan raja yang diizinkan masuk, di mana Abdullah sedang beristirahat di sebuah kamar di lantai pertama. Pengunjung berjalan menyusuri koridor seratus meter, melewati kamar pasien lain, ke jendela kaca setinggi tujuh kaki. Di belakangnya adalah ruangan tempat raja terbaring sekarat.
Beberapa hari setelah Abdullah dirawat di rumah sakit, Muhammad menelepon untuk menanyakan tentang pamannya. Jangan khawatir, jawab Tuwaijri. Dia stabil. Kedengarannya tidak bisa dipercaya. Hanya beberapa hari sebelumnya, salah satu putri raja yang lebih tua datang untuk melihat ayahnya melalui jendela dengan kain hijau menutupi dahinya dan tidak ada tanda-tanda nafas yang terlihat. Dia tampak sangat kecil; kepada temannya, dia tampak mati.
Segera setelah itu, Muhamad mendapat telepon bahwa Abdullah telah meninggal. Dia memaksa ayahnya masuk ke dalam konvoi mobil dan melaju ke rumah sakit Garda Nasional. Mereka menemukan Tuwaijri sedang menunggu di lorong. Salman sudah muak dengan pria itu. Dia memukul wajah ketua pengadilan dengan tamparan yang terdengar cukup keras di koridor rumah sakit untuk didengar melalui dinding di ruang tunggu. Tuwaijri kemudian tahu bahwa dia akan bertaruh besar untuk mencoba meminggirkan Salman dan kehilangan semuanya. Dengan tamparan di wajah, raja baru dan anak laki-lakinya yang masih kecil di sampingnya mengumumkan dimulainya pemerintahan baru tidak seperti apa pun karena kerajaan itu adalah tambal sulam dari wilayah kekuasaan yang saling merampok untuk mendapatkan unta, makanan, dan emas.
Berita kematian Raja Abdullah memakan waktu beberapa hari, sebagian berkat penghormatan dari jurnalis lokal atas permintaan Royal Court. Jauh dari pandangan publik, Salman segera mencopot Tuwaijri dari jabatannya sebagai sekretaris Dewan Kesetiaan dan memecatnya dari Ketua Pengadilan Kerajaan, bahkan sementara dia menahan banyak pejabat lain dalam pekerjaannya. Sebagai ketua pengadilan ayahnya, Muhammad menyindir dirinya sendiri dalam musyawarah dan perencanaan. Ketika ayahnya lelah atau butuh istirahat, Muhammad bekerja sepanjang malam, mengadakan pertemuan dan menelepon. Tidak ada keraguan bahwa ini adalah momen yang sama bagi Muhamad seperti saat ayahnya yang sudah lanjut usia.
Ketika pengumuman itu datang, Salman menunjuk saudara tirinya Muqrin sebagai putra mahkota dan keponakannya Muhammad bin Nayef sebagai wakil putra mahkota. Pilihan-pilihan yang tampaknya terukur ini dimaksudkan untuk meyakinkan keluarga yang lebih luas dan para pemimpin suku yang memegang kekuasaan atas wilayah-wilayah kecil di seluruh negeri bahwa bisnis berjalan seperti biasa. Selama upacara, Muhammad bin Salman, yang telah dinobatkan sebagai menteri pertahanan tetapi tetap berada di luar garis suksesi, diam-diam tunduk kepada kerabat tertuanya karena rasa hormat, bahkan ketika dia sedang menjalankan serangkaian rencana ambisius.
Anggota keluarga yang lebih liberal khawatir bahwa era rawa Arab Saudi lainnya akan segera terjadi. Kata diplomat yang digunakan untuk kecepatan perubahan di kerajaan selama setengah abad adalah "glasial". Sedikit yang mereka tahu bahwa negara itu akan memulai pergolakan.