Para putra khawatir bahwa peralihan kekuasaan dari Abdullah ke raja baru dapat mengancam ambisi mereka. Mereka bahkan belum memiliki kesempatan untuk menjadi sangat kaya, dan jika anggota keluarga yang salah menjadi raja, mereka tidak akan memperoleh kesempatan itu.
Mereka tahu bahwa setelah suksesi di Arab Saudi, aliran uang beralih ke keluarga raja baru, dan seiring waktu, putra-putra raja terakhir — seperti putra raja-raja sebelumnya — melihat kekuasaan mereka berkurang dan pendapatan mereka dipotong. Putra-putra Abdullah berulang kali melihat permainan ini. Bagaimana dengan bin Khalid, anak-anak Raja Khalid, yang memerintah dari tahun 1975 hingga 1982? Anda hampir tidak pernah mendengar tentang mereka lagi.
Perebutan kekuasaan di antara saudara laki-laki, keponakan, dan sepupu dibangun ke dalam sistem pemerintahan yang ditetapkan oleh pendiri kerajaan. Tiga lusin putra Ibn Saud melalui parade istri dan selir mencapai usia dewasa selama beberapa dekade, menciptakan garis suksesi alami yang berhasil karena kesenjangan usia di antara mereka meningkat dari generasi ke generasi. Yang tertua lahir sekitar tahun 1900 dan yang termuda sekitar tahun 1947.
Ibn Saud meninggal karena serangan jantung dalam tidurnya pada tahun 1953, menyerahkan tahta kepada putra tertuanya yang masih hidup, Saud. Sebelas tahun kemudian, saudara laki-lakinya memaksa Saud untuk menyerahkan tahta kepada seorang adik laki-laki. Sejak saat itu, mahkota telah berpindah dari satu saudara ke saudara berikutnya, dengan putra-putra Ibn Saud bersama-sama memutuskan ahli waris dengan memilih saudara tertua yang mereka semua sepakati cocok untuk memerintah. Saudara-saudara yang dikenal sebagai Tujuh Sudairi, putra-putra Ibn Saud dengan istri kesayangannya, Hussa Al Sudairi, sangat berkuasa, tetapi selama enam puluh tahun, masing-masing putra Ibn Saud berharap suatu hari ia akan mendapat gilirannya sebagai raja. Itu adalah jenis spekulasi yang akan dilakukan seorang pangeran dengan rombongannya karena mereka menghabiskan waktu berjam-jam nongkrong di istana atau kapal pesiar.
Pada 2015, sebagian besar putranya telah meninggal, dan sebagian besar yang masih hidup berusia tujuh puluhan atau lebih. Tahta akhirnya berada di puncak perpindahan ke generasi ketiga. Masalahnya, tidak ada mekanisme untuk mencari tahu mana di antara ratusan cucu itu yang cocok menjadi raja. Senioritas adalah cara mudah untuk menentukan peringkat putra asli, tetapi itu adalah sistem yang tidak praktis untuk memilih dari ratusan pangeran generasi berikutnya.
Abdullah mencoba untuk memperbaikinya: Setelah naik takhta, dia membentuk sebuah dewan yang mencakup setiap putra Ibn Saud yang masih hidup dan keturunan dari yang meninggal. Yang disebut Dewan Kesetiaan seharusnya memilih putra mahkota yang akan naik takhta setelah kematian raja dan menunjuk wakil yang akan berada di urutan kedua. Pengaturan ini dimaksudkan untuk mencegah peralihan kekuasaan secara tiba-tiba. Tapi di akhir hidup Abdullah, dia dan anak-anaknya melihat tujuan lain: Mereka ingin membatasi kekuasaan penerus Abdullah, yaitu Putra Mahkota Salman.
Abdullah dan putra-putranya tahu bahwa Salman, yang paling berkuasa dari Sudairi Tujuh yang masih hidup dan seorang operator istana yang cerdik, ingin menempatkan putra milenialnya yang ambisius, Muhammad, dalam garis suksesi. Dan mereka tahu Muhammad akan menjadi bencana bagi klan Abdullah. Selama bertahun-tahun dia bentrok dengan saudara-saudara dan wakil-wakil tertinggi mereka, pernah meludahi seorang pejabat intelijen yang kuat. Paling-paling, Muhammad yang diberdayakan akan memutus akses klan Abdullah ke kekuasaan dan uang. Paling buruk, dia bisa mengambil aset dan kebebasan mereka.
Untuk mengesampingkan Muhammad, anak-anak Abdullah akan mengandalkan Khalid al-Tuwaijri, kepala Pengadilan Kerajaan Abdullah.
**
Dengan kumis lurus, cincin berlian, dan kacamata tanpa bingkai, Tuwaijri adalah nonroyal paling kuat di Arab Saudi, yang lahir dalam pekerjaan itu. Ayahnya berjuang bersama Ibn Saud untuk menaklukkan sebagian Arab Saudi dan kemudian membantu Abdullah mengubah Pengawal Nasional kerajaan menjadi kekuatan yang tangguh.
Seiring bertambahnya usia Raja Abdullah, kekuatan Tuwaijri tumbuh. Dia menandatangani undang-undang baru atas nama Abdullah dan menyindir dirinya sebagai sekretaris jenderal Dewan Kesetiaan. Dia satu-satunya nonpangeran yang diizinkan dalam pertemuan rahasianya dan menyimpan satu catatan musyawarah dewan.
Peran terpenting Tuwaijri adalah mengontrol akses ke Abdullah, yang dibantu oleh fakta bahwa raja tidak suka berbicara di telepon. Dia hanya bisa berbicara dengan nyaman secara langsung. Bahkan duta besar untuk Amerika Serikat akan terbang dari Washington, DC, ke Riyadh untuk percakapan dua jam. Apakah Anda seorang pengusaha atau menteri pemerintah atau bahkan saudara raja, menemui Abdullah harus melalui Tuwaijri. Pengawas pengadilan dan pengamat memanggilnya "Raja Khalid".
Ini adalah kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seseorang di luar keluarga kerajaan, dan itu membuat marah Putra Mahkota Salman dan putranya Muhammad. Tuwaijri tahu bahwa ia akan bernasib sama dengan anak-anak Abdullah — atau lebih buruk lagi — jika kekuasaan Salman tidak dicabut. Bagi Salman dan Muhammad, Tuwaijri mewakili segala sesuatu yang salah dengan Arab Saudi. Pejabat itu membeli rumah besar, perahu, dan sekitar dua ratus mobil mewah. Dia akan melakukan perjalanan selama berminggu-minggu dengan rombongan dua puluh lima orang ke Ritz-Carlton di Central Park South, mengumpulkan biaya jutaan dolar dan berfoto dengan penduduk setempat seolah-olah dia bangsawan. “Saya pikir dia semacam pangeran,” kata Rahul Bhasin, yang masih memiliki foto Tuwaijri di belakang konter Parkview Electronics, toko kamera dan ponsel kecilnya di sudut Ritz, tempat Tuwaijri biasa membeli iPhone selusin. Beberapa hal membuat Salman lebih kesal daripada seorang non-kejam yang bertindak seperti seorang pangeran.
Salah satu sekutu utama Tuwaijri, Muhammad al-Tobaishi, adalah kepala protokol untuk Abdullah. Pada dasarnya adalah sekretaris pribadi yang dimuliakan, Tobaishi tinggal di sebuah peternakan dengan sembilan puluh kamar di Riyadh bernama Samarra ketika dia tidak sedang berada di salah satu rumah mewahnya yang lain di seluruh dunia. Kedua pria itu adalah pialang kekuasaan miliarder yang bersembunyi di balik gelar budak, pria yang mengambil uang sebagai imbalan untuk memberikan akses kepada pejabat senior (mereka tidak mengakui kesalahan atau dihukum karena kejahatan apa pun, meskipun aset mereka kemudian disita oleh negara). Di mata Salman dan putranya, mereka adalah risiko bagi dinasti dan contoh korupsi yang tak terkendali.
Muhammad bin Salman memiliki pengalaman langsungnya sendiri dengan Tuwaijri, yang berpura-pura mengambil peran penting dengannya ketika Muhammad pertama kali bekerja di pekerjaan pemerintah di usia dua puluhan. Tapi Muhamad mengetahui bahwa Tuwaijri bermuka dua. Sambil berpura-pura mendukungnya, Tuwaijri mengambil langkah-langkah untuk mencegah naiknya Muhammad dalam hierarki keluarga. "Dia memasang jebakan untuk saya," kata Muhammad kepada teman-temannya, menjelaskan bagaimana di setiap titik, Tuwaijri berusaha mengusirnya dari pemerintahan atau, jika gagal, menyuapnya hingga berpuas diri. Muhammad juga getir karena, beberapa tahun sebelumnya, Tuwaijri telah mendisiplinkannya atas perintah Abdullah sebab meremehkan pejabat militer senior.