Memasuki lobi dengan dikelilingi oleh petugas keamanan Royal Court, dia mengatakan kepada teman-temannya kemudian, dia dikejutkan oleh perasaan ngeri bahwa hotel itu kosong. Orang-orang Istana Kerajaan membawanya ke lift dan kemudian kamar hotel untuk menunggu. Khawatir dan sedikit bosan, dia menyalakan televisi. Berita menyebar bahwa puluhan pengusaha, anggota keluarga kerajaan, dan pejabat ditangkap karena dicurigai melakukan korupsi. Dia yang pertama datang. The Ritz bukan lagi hotel melainkan penjara darurat.
Renovasi telah dipesan hanya beberapa jam sebelumnya. Pada Jumat larut malam, 3 November 2017, tim insinyur di Ritz-Carlton menyebar ke sembilan lantai hotel dan mulai mengebor dua ratus pintu kamar hotel. Tirai dilepas dan pintu kamar mandi dibongkar. Beberapa suite besar yang biasanya disediakan untuk CEO yang berkunjung atau pangeran yang sedang memasang jet diubah menjadi ruang interogasi.
The Ritz-Carlton, awalnya dirancang sebagai bagian wisma negara untuk tamu yang berkunjung, memiliki jalan masuk dengan deretan pohon palem yang memungkinkan para perdana menteri dan presiden yang berkunjung untuk menikmati fasad megahnya yang megah saat mereka berguling dalam iring-iringan mobil. Tanahnya — semuanya dimiliki oleh Royal Court di dekatnya — terdiri dari lima puluh dua ekar kemewahan yang halus, dengan halaman rumput yang terawat dan halaman yang teduh dengan pohon zaitun berusia enam ratus tahun yang diimpor dari Lebanon. Saat mengunjungi lobi yang penuh hiasan marmer, para tamu akan disambut oleh pajangan bunga besar, patung kuda jantan yang dramatis, dan bau samar dupa oud yang membara di meja tempat beberapa pria Saudi mengharumkan penutup kepala mereka, yang dikenal sebagai shemaghs. Presiden Barack Obama tetap di lapangan pada tahun 2014, dan Presiden Donald Trump tinggal di dekatnya selama dua hari selama kunjungan mewah tak lama setelah menjabat sebagai presiden AS.
Sesampainya malam itu, tim intel dan staf Royal Court masuk dengan sigap untuk mengambil alih hotel. Penjaga membubarkan diri ke pos di setiap lantai dan menjaga pintu keluar. Staf hotel diarahkan untuk mengeluarkan siapa pun yang masih berada di dalam gedung dan membatalkan reservasi yang akan datang.
“Karena pemesanan tak terduga oleh otoritas lokal yang memerlukan tingkat keamanan yang lebih tinggi, kami tidak dapat menampung tamu sampai operasi normal pulih,” kata petugas, membaca dari skrip, kepada pengusaha dengan reservasi beberapa hari lagi.
Menjelang subuh, tamu istimewa mulai berdatangan.
Selama beberapa malam pertama, banyak tahanan dipaksa untuk tinggal di ruang serba guna dengan istirahat kamar mandi secara berkala, selalu ditemani oleh pengawal bersenjata. Beberapa pria masih memiliki ponsel cadangan tersembunyi di lipatan thobes mereka, karena pengawal mereka berhenti mencari setelah menyita satu telepon dari masing-masing pria. Foto-foto yang diambil malam itu menunjukkan pria pasrah yang berbaring di kasur tipis dengan selimut warna-warni yang murah. Namun, gambar tersebut tidak menjelaskan bahwa ini adalah beberapa orang paling kuat di dunia Arab: calon pewaris takhta, taipan miliarder, menteri, dan selusin pangeran. Beberapa menyimpan rahasia yang perlu dibongkar. Hampir semua dari mereka memiliki kekayaan yang tak terbayangkan, yang diklaim oleh kekuatan baru di Kerajaan Arab Saudi sebagai buah dari korupsi selama beberapa dekade.
Daftar itu hampir tak terduga, termasuk bahkan Miteb bin Abdullah Al Saud, putra mantan raja dan kepala kuat Pengawal Nasional Saudi — cabang khusus angkatan bersenjata yang dirancang untuk melindungi keluarga kerajaan dari ancaman apa pun, dengan 125.000 orang ditempatkan di seluruh. negara. Salah satu perannya adalah untuk mencegah kudeta militer, tetapi di sini pemimpinnya, yang pernah dilihat sebagai calon pewaris takhta, ditahan bertentangan dengan keinginannya.
Dalam beberapa hari pertama, lebih dari lima puluh ditangkap. Beberapa minggu mendatang akan melihat lebih dari tiga ratus orang lain "check in" ke Ritz dan lokasi aman lainnya di Riyadh.
Penangkapan itu adalah hasil kerja komite antikorupsi rahasia yang sampai sekarang dibuat berdasarkan keputusan raja. Jaksa Agung Saudi mengumumkan dia mencari pengembalian $ 100 miliar yang berasal dari korupsi dan pencurian selama beberapa dekade.
Meski dilakukan atas nama Raja Salman, penangkapan orang terkaya dan paling berkuasa di Arab Saudi telah direkayasa oleh putra keenam raja, Muhammad. Tiga tahun sebelumnya, bahkan pengamat dekat Saudi belum pernah mendengar tentang dia. Sekarang putra mahkota yang baru sedang menggemparkan Arab Saudi dan dunia.
Tim penjahit internal membuat jubah putih identik untuk setiap narapidana. Narapidana dapat menonton televisi dan melakukan panggilan telepon mingguan dengan pengawasan. Berenang di kolam ubin besar, di bawah kubah berornamen yang dicat dengan langit biru dan awan, diizinkan, tetapi hanya untuk dua tahanan pada satu waktu. Berbicara tidak diizinkan.
Interogasi bisa dimulai kapan saja. Pada pukul 2 pagi, para narapidana bangun dan diberi tahu bahwa sudah waktunya untuk berbicara. Bagi banyak tahanan, kesengsaraan adalah isolasi dan penghinaan yang diinterogasi selama berjam-jam oleh petugas Pengadilan Kerajaan.
Beberapa dari pria ini merasa mereka berperan dalam membangun kerajaan. Selain raja konstruksi, ada pemilik perusahaan perjalanan yang telah membantu ribuan siswa Saudi mendapatkan pendidikan di Amerika Serikat dan Eropa serta seorang menteri pemerintah yang telah membantu memodernisasi sistem perawatan kesehatan dan keuangan negara tersebut. Tentu, mereka mungkin menjadi kaya dalam prosesnya, beberapa mungkin melanggar hukum Saudi. Tapi belum pernah ada yang menyebut mereka kriminal. Memang, banyak kesepakatan yang sekarang dianggap oleh Muhamad sebagai kesalahan telah disetujui oleh wakil raja sebelumnya atau bahkan oleh raja sebelumnya sendiri. Perbuatan mereka pada saat itu dapat diterima, tetapi sekarang peraturan telah berubah.
Ada tuduhan penganiayaan fisik dan penyiksaan. Mayor Jenderal Ali al-Qahtani, kepala keamanan untuk sesama tahanan Turki bin Abdullah Al Saud, mantan gubernur Riyadh dan putra mantan raja, meludahi para interogatornya, mempertanyakan otoritas mereka. Hanya beberapa orang terpilih yang tahu apa yang terjadi selanjutnya, tetapi dia akhirnya mati di penangkaran. Arab Saudi telah menyatakan bahwa tuduhan pelecehan dan penyiksaan terhadap mereka yang diinvestigasi sama sekali tidak benar.