Strateginya hancur dengan cepat. Tentara asing tidak rajin membersihkan warga sipil, dan koordinat pemboman tidak selalu benar. Dalam beberapa kasus, para perencana menggunakan peta yang berbeda dari pilot. Bahkan ketika koordinatnya benar, radio darat Angkatan Udara Saudi terkadang tidak dapat berkomunikasi dengan jet tempurnya. Ketika itu terjadi, pilot harus terbang rendah ke tanah sehingga kontrol misi dapat memberi mereka target pemboman melalui ponsel mereka. Sistem pemandu laser seringkali tidak dikalibrasi dengan benar, yang berarti bom menyimpang jauh dari target yang dimaksudkan.
Operation Decisive Storm adalah eskalasi kekacauan Timur Tengah yang mengganggu, tetapi hanya sedikit pengamat pada saat itu melihat betapa bencana itu akan terjadi — dan betapa pertanda itu adalah arah baru yang dituju Arab Saudi.
Muhammad memastikan untuk mengirim pesan kekuatan di dalam kerajaan. Dalam beberapa jam setelah serangan pertama, pemerintah Saudi membagikan foto dirinya dengan ekspresi tegas, mempelajari peta, dan berkonsultasi dengan para pemimpin militer. Perang itu menegaskan bahwa Muhammad adalah pemimpin jenis baru. Dia tidak akan mundur saat menghadapi provokasi.
Tidak lama setelah pemboman Yaman dimulai, Tony Blinken, penasehat keamanan Wakil Presiden Joe Biden, terbang ke Riyadh untuk mencoba membaca situasi. Dia bertemu dengan kontak Saudi paling tepercaya di Amerika Serikat, Muhammad bin Nayef, atau MBN, yang tampak meremehkan. Dia tidak terlalu ingin membahas Yaman dan menyiratkan bahwa itu adalah proposisi yang kalah. Faktanya, dia mengatakan kepada seorang mantan pejabat intelijen AS bahwa Muhammad bin Salman bahkan belum memberinya peringatan sebelumnya tentang serangan Yaman yang pertama. Perang bukanlah pertarungan MBN, dan sepertinya dia ingin tetap seperti itu. Blinken kembali ke Washington dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Baca juga: Akhir dari Era Saudi
Jelas bagi staf Gedung Putih bahwa Muhammad bin Salman adalah seorang pangeran yang diberdayakan untuk membuat keputusan yang memiliki kepentingan geopolitik. Dan dia membuat keputusan itu dengan cepat, mungkin sembrono. Ada pergolakan di Washington untuk mendapatkan informasi terbaru tentang biografinya — bahkan tanggal lahirnya tampak seperti misteri. Bagaimana seorang bangsawan yang begitu ambisius hampir tidak terdaftar dalam pengawasan pangeran mereka selama ini?
Setelah pemboman Yaman, pangeran akan sering disebut sehingga dia membutuhkan singkatan yang mudah: MBS. Ketika mereka menyelidiki lebih dalam sejarahnya, para pejabat AS dan analis intelijen menemukan bahwa kebangkitan Muhammad lebih tidak biasa daripada yang mereka sadari. Ternyata dia belajar keberanian tidak hanya dari para jenderal dan pejuang terkenal dalam sejarah, tetapi dari membaca tentang taipan bisnis Amerika.
*